Autores: Gustavo Orrego y Valentina Francke

Fecha: 14 de julio

Resumen

La transición energética ha elevado la demanda global por minerales críticos, como el cobre y el litio, esenciales para tecnologías limpias. Chile, como líder en su producción, enfrenta el desafío de responder a esta demanda sin profundizar los impactos sociales y ambientales ya presentes en su modelo extractivo. Este artículo examina el rol estratégico del país en los mercados globales, las proyecciones de participación, los impactos socioambientales de la minería y los compromisos climáticos asociados al sector. La transformación del modelo minero será clave para evitar reproducir nuevos impactos y conflictos socioambientales bajo la bandera de la descarbonización.

¿Por qué hablamos hoy de minerales críticos?

La transición energética global ha puesto en el centro del debate a los llamados “minerales críticos” o estratégicos. Estos corresponden a materias primas (minerales y metales) esenciales para el desarrollo de energía renovable y producción de tecnologías limpias, tales como paneles solares, baterías, turbinas eólicas y vehículos eléctricos. Su disponibilidad, accesibilidad y concentración geográfica los convierten en recursos geopolíticamente sensibles. Para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París (no sobrepasar los 2 °C) se debería cuadruplicar la demanda de minerales para tecnologías limpias hacia 2040, y para transitar hacia la carbono neutralidad al 2050 requeriría hasta seis veces más insumos.

Esta presión plantea un desafío: garantizar el suministro sin repetir esquemas extractivistas. En vez de simplemente reemplazar combustibles fósiles por más minería, la transición justa exige que esta demanda se maneje con criterios de sostenibilidad y equidad. 

Gráfico 1: “Demanda total de minerales para tecnologías de energía limpia por escenario, 2020 en comparación con 2040”. Fuente: Elaboración propia en base a IEA.

¿Cuál es el rol de Chile?

Chile es uno de los principales actores mundiales en la extracción de minerales clave para la transición energética. El país es el mayor productor de cobre a nivel global y el segundo en litio. Para 2040. Entre 2023 y 2040, Chile podría aumentar su participación en la producción global de cobre del 24% al 27%, consolidando su liderazgo. Sin embargo, en el caso del litio, el panorama es inverso, puesto que se proyecta una caída desde el 24% en 2023 al 14% en 2040, reflejando una pérdida de espacio en la cadena de valor global.  Se requiere diversificar la economía, aumentar el valor agregado, al mismo tiempo que se minimizan las externalidades sociales y ambientales.

Gráfico 2: “Participación de Chile en el mercado global de cobre y litio, periodo 2023-2040”. Fuente: Elaboración propia en base a datos de la IEA.    

¿Cuál es el impacto social y ambiental de la minería en Chile?

La minería ha sido un componente clave del desarrollo económico del país. Aporta entre un 10 % y 14 % del PIB nacional en el periodo 2020–2024, y genera un impacto significativo en el mercado laboral. Aunque el empleo directo en la explotación de minas y canteras representa solo el 3 %, se estima que por cada puesto directo se generan 2,55 empleos indirectos, elevando su incidencia al 10 % del empleo total nacional. No obstante, persisten brechas sociales importantes. La participación laboral femenina en el sector sigue siendo baja en comparación con otros rubros, alcanzando solo un 15 %.

En términos ambientales, la minería enfrenta múltiples desafíos. Entre los principales se encuentran el uso intensivo de agua, la contaminación del suelo y aire, y la presencia de conflictos socioambientales, que representan el 26 % del total en el país. Frente al crecimiento de la demanda por minerales críticos, se vuelve urgente repensar la sustentabilidad del modelo minero.

Gráfico 3: “PIB de la Minería Nacional y del Cobre 2020-2024 (Precios corrientes” Fuente: Elaboración propia en base a Banco Central de Chile.    

¿Qué metas climáticas posee Chile en minería?

La minería es responsable de cerca del 17 % de las emisiones directas de gases de efecto invernadero del país, equivalentes a 18,9 Mton de CO₂ equivalente.

Frente a esta realidad, la Estrategia Climática de Largo Plazo (ECLP) establece metas específicas para alcanzar una minería con una menor huella de carbono. Entre los principales objetivos se encuentra reducir en al menos un 50 % las emisiones de CO₂ equivalente al 2030 y avanzar hacia la carbono neutralidad al 2050. Para ello, se contemplan medidas como la incorporación de electromovilidad, eficiencia energética, economía circular, reducción en el uso de agua, protección de glaciares y la implementación de planes de monitoreo integral de relaves.

El cumplimiento de estas metas requerirá avances en materia de regulación, mayor transparencia en la gestión ambiental y una inversión coherente con los objetivos climáticos definidos por el país. La incorporación plena del sector minero en la agenda de descarbonización será clave para una transición efectiva hacia un desarrollo sostenible.

Gráfico 4: “Distribución sectorial de las emisiones de gases de efecto invernadero en Chile” Fuente: Elaboración propia en base al Ministerio de Minería. 

¿Puede Chile liderar una transición socioecológica justa en minería?

Chile tiene el potencial técnico y estratégico para liderar una minería coherente con los desafíos de la crisis climática y ecológica. 

Para ello es necesario transformar la forma en que se planifica, regula y redistribuye la actividad minera. Iniciativas como la Estrategia Nacional del Litio o el nuevo royalty van en esa dirección, pero aún son insuficientes.

Se requiere fortalecer la participación ciudadana en el diseño e implementación de la política minera, elevar sustantivamente los estándares ambientales y asegurar mecanismos de fiscalización eficaces.

Una transición socioecológica justa no puede construirse sin el protagonismo de las comunidades y territorios, sin justicia ambiental ni una distribución equitativa de los beneficios económicos. El país tiene la oportunidad de romper con el extractivismo tradicional y convertirse en un referente de un modelo minero que integra la sustentabilidad como base de su funcionamiento.

Autor: Marcos Pereira Cofré

Fecha: 12 de marzo de 2025

Resumen

Chile se propuso alcanzar la carbono neutralidad de su matriz energética al año 2050 como objetivo en su contribución nacional determinada NDC para el Acuerdo de París. En este sentido, el país ha comenzado una progresiva reducción de emisiones de gases de efecto invernadero GEI, incluyendo energías renovables y descarbonizando su matriz energética. Sin embargo, el sector energía es uno de los principales contribuyentes a las emisiones de GEI en Chile, por lo que es de vital importancia acelerar los procesos de descarbonización y adición de energías renovables en todo el país.

Pero antes… ¿Cuánta energía consume Chile?

Según el balance energético proporcionado por Energía Abierta de la Comisión Nacional de Energía (CNE), en 2022 Chile ha consumido de forma primaria cerca de 400 TWh.

Cabe resaltar la gran importancia de las fuentes no renovables en el consumo energético nacional, siendo visible el aporte del petróleo, carbón y gas a la oferta total energética. También, al revisar el balance de forma histórica, aproximadamente desde el año 2015 se logra identificar el ingreso y crecimiento progresivo de las fuentes renovables no convencionales (Solar y Eólica), sin embargo, estas aún no tienen una participación significativa como fuentes primarias de energía.

Gráfico 1: “Evolución del consumo energético primario de Chile en TWh en el periodo 2000-2023”. La fuente “Otras renovables” corresponde a Biomasa, Biocombustibles y Geotérmica. Fuente: Elaboración propia en base a datos de la CNE. 

¿Cuánto de esto se utiliza para generar electricidad en Chile?

El consumo energético primario es la cantidad total de energía disponible en Chile. Gran parte de esta energía se utiliza para generar electricidad, que luego llega a los consumidores finales. Por eso, cuando hablamos de consumo energético, es importante considerar también la generación eléctrica.

Según el Coordinador Eléctrico Nacional (CEN), el año 2022 se generaron cerca de 80.000 GWh de electricidad. Donde las principales fuentes de generación fueron el Carbón, el Gas Natural y la Hidroelectricidad. Por su parte, las fuentes renovables no convencionales más importantes son Eólica y Solar, que suman un 27% de participación.

Gráfico 2: “Distribución de la generación eléctrica por fuente en el año 2022”. Fuente: Elaboración propia en base a datos del CEN.    

Y ahora, ¿Cuántos GEI emite Chile?

Chile cuenta con un Sistema Nacional de Inventarios de Gases de Efecto Invernadero (SNI Chile), donde se reportan las emisiones de gases de efecto invernadero de forma histórica y por sector. De acuerdo con el inventario, el año 2022 en Chile se emitieron en total 111,05 millones de toneladas de CO2 equivalente (MtCO2e). Al considerar las capturas de GEI por parte del sector “Uso de la tierra, cambio del uso de la tierra y silvicultura” o UTCUTS, las emisiones netas de GEI se traducen en 54,37 MtCO2e. 

A lo largo de la evolución histórica, se observa una tendencia creciente en la curva de emisiones netas. Esto se debe a la estrecha relación entre el aumento de las emisiones y el crecimiento del país, ya que un mayor desarrollo económico conlleva un incremento en el consumo energético. En el caso de Chile, donde la matriz energética aún depende en gran medida de fuentes no renovables, este aumento en la demanda de energía se traduce en una mayor generación de gases de efecto invernadero (GEI). Así, el crecimiento económico y el consumo energético están directamente vinculados al incremento de las emisiones nacionales.

Gráfico 3: “Evolución de emisiones de GEI por sector en MtCO2e para el periodo 2000-2022”. Fuente: Elaboración propia en base a datos del SNI Chile.   

 El sector Energía como un desafío pero también como una oportunidad para Chile

Tal como se mencionó antes, el consumo energético está estrechamente relacionado al incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, el año 2022 el sector Energía en Chile representó un 76% de las emisiones totales de GEI. Además, es notable la trascendencia histórica de la participación del sector energético en las emisiones totales, por lo que se entiende como un sector indispensable a la hora de hablar de las emisiones de GEI en Chile.

Esta situación representa tanto un desafío como una oportunidad para Chile. Es un desafío, dado que gran parte de la matriz energética es dependiente de combustibles fósiles y representa la mayoría de las emisiones de GEI del país. Sin embargo, es también gracias a esto último que se le ve como una oportunidad de mejora en cuanto a la reducción de emisiones de GEI.     

Gráfico 4: “Evolución de emisiones de GEI sector Energía en MtCO2e para el periodo 2000-2022”. Fuente: Elaboración propia en base a datos del SNI Chile.  

¿Qué está haciendo Chile frente a esta problemática?

El Acuerdo de París establece en materia de mitigación alcanzar lo antes posible un peak de emisiones de GEI y lograr la carbono neutralidad al 2050. Con respecto a esto, Chile actualizó su Contribución Nacional Determinada (NDC) el año 2020, donde su objetivo principal es reducir las emisiones con miras a la neutralidad al 2050, tal como lo indica su Ley Marco de Cambio Climático. Para esto, una de las acciones principales es alcanzar una matriz energética libre de emisiones de GEI, es decir, descarbonizar la matriz y dotarla de fuentes renovables principalmente solar y eólica, dada la riqueza de estos recursos energéticos en Chile. 

De acuerdo con la evolución del consumo energético primario de Chile, se puede ver que existe un aumento de las fuentes renovables. Sin embargo, estas siguen siendo menores a las fuentes no renovables, en efecto, tan solo el 41% del consumo energético primario en Chile fue a partir de fuentes renovables.

Gráfico 5: “Evolución del consumo energético primario por tipo de fuente en TWh para el periodo 2000-2023”. Fuente: Elaboración propia en base a datos de la CNE.  

Finalmente, es de vital importancia impulsar las tecnologías renovables no convencionales para lograr los objetivos propuestos por Chile, tanto en la contribución nacional a las emisiones globales de GEI, como en el desarrollo de una matriz robusta frente a las solicitudes en materia de mitigación y adaptación al cambio climático en las que el país está inmerso.